漢とは何たるか・・・・・？ある格闘家より

　私にとって尊敬できる格闘家では、ヴァンダレイのほかにアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ(以下ミノタウロ)がいます。この人もブラジル人の格闘家であります。まあ格闘技カテゴリで何度か取り上げましたし、PRIDEでも見たことがある人は多いのではないでしょうか？私の場合、何度も生で見たこともあります。

　この人も、ヴァンダレイとおなじく絶対に勝負を諦めない精神力で試合を進めてくれます。しかも、彼の場合はそこからの逆転勝ちも結構多い。2週間前のUFC暫定王者決定戦での対ティム・シルビア戦でも序盤劣勢だったところを３Rチョークでの逆転一本勝ち。見事ヘビー級暫定王者になりました。これでヘビー、ライトヘビー、ミドルの3階級元PRIDEファイターが王者となりました。やっぱりPRIDE狂だった私にはうれしい。

　このミノタウロの戦いは、過去のDVDから観戦して気づいたことに、総合格闘技でのKO,一本負けが一度もないんです。やはり今でも凄いと思うのは、5年前の対ミルコ戦でしょうか。１R終了間際にはモロ左ハイを喰らっていてピンチだったのに、２Rにテイクダウン→マウントで殴って(これがフィニッシュへの布石)→ブリッヂで脱出しようとしたミルコの腕を取り鮮やかな一本勝ち。死力を尽くし、劣勢でも最後まで諦めない。彼の試合運びは色気がありますね。日本人はこういったファイターに弱いのは事実。結構まわりでもミノタウロ贔屓のファンは多かったですよ。

　8年前、初めてヴァンダレイを見たとき、そして6年前のミノタウロ対ボブ・サップの衝撃。彼らは私に『漢とは何ぞや？』を考えさせてくれるきっかけとなりました。まさに、漢には戦わねばならぬときがあると訴えているかのような彼らの戦いっぷりに感動しましたよ。日本人が失ったサムライスピリッツみたいなものを彼らから感じました。多分、私がこうして硬派になる道を模索するきっかけはQPと彼らです。勿論PRIDEが消えた今でも彼らのことを応援しています。

　今後、彼らの次の試合は未定ですが、ヴァンダレイには鮮やかな復活を。ミノタウロには華麗なる一本勝ちでの防衛を期待しています。